本书作者谢柏轲是美国普林斯顿大学艺术史教授，本书是其学术生涯中关于中国古代绘画的代表性著作。在书中，他深入浅出地对中国画的媒介与材料，如毛笔、墨、颜料、基底、印章以及各种画式（壁画、屏风画、手卷画、立轴画、册页、扇面画等）进行了精彩、专业又简明的介绍与讨论；对于画面中各类元素（线条、泼墨、设色及肌理）在绘画中的运用，他也做了类似的阐述。此外，他还介绍了中国画的构图所呈现的规律与原理，并深入研究这些方法所创造的经典传世作品。
对于普通读者而言，本书可作为一本从媒材、技法等角度了解中国画的导览，使他们在读懂中国画之余，进一步了解中国画的具体创作。对于绘画学习者而言，本书可以帮助他们更为深入地认识中国画的媒材、技法与形式原理。