本书收录宋元人关于饮食方面的谱录十种，包括两种《糖霜谱》、《玉食批》、《本心斋蔬食谱》、《中馈录》、《饮食须知》、《饮膳正要》、《云林堂饮食制度集》、《易牙遗意》和《馔史》，使读者得以窥见当时人饮食文化的吉光片羽。
饮食文化是中华文化的重要组成部分。在古代农业社会，很早就有稻、黍、麦、菽、麻“五谷”之说，又有“六畜”——马、牛、羊、豕、犬、鸡，其中的牛、羊、豕是宗庙祭祀的重要供品。先用来煮肉的鼎，渐渐演变而为礼器，乃至发展成一国之重器。秦汉以来，封建帝王向往长生不老，开始求仙问道，虽是不切实际的幻想，但在某种程度上启发了后世对于养生的重视，诸多医典、药典也强调了饮食平衡和节制与健康之间的关系，从而留下了卷帙繁富的有关日常饮食的谱录著述，记载有宫禁帝王、公卿大臣、文人雅士、市井百姓的日常食品、食谱等，使后人得以一窥当时人们的日常饮食生活。