现实世界变动不居、繁复多样，包含着许多隐而不露的复杂性。人类的学习正是发生在这样一个个复杂而又具体的境脉之中，它牵涉人脑、记忆、动机、推理等各个要素，以知觉的、动作的、事实的、推理的等多种类型整合的方式发生，可能是显性的，也可能是隐性的。
本书在《人是如何学习的 I》的基础之上，更新了前沿的学术动态，围绕7大主题——文化的复杂影响、学习的类型与过程、知识与推理、学习动机、对学校学习的启示、学习技术、贯穿一生的学习，通过生物的、物理的、社会的、文化的、技术的等多个分析层次，提出了 21 条主要结论，其中着重强调了文化境脉对学习重要而复杂的影响，分析了学习的动态发展本质，阐述了学习类型的多样性、过程的复杂性以及主动学习的重要性，并考察了技术支持学习的给养特性，可以说是集学习科学核心研究主题的研究进展之大成的作品。
全书集中报告了诸多领域的研究者对人类学习的新探索，解剖了学习的文化本质、人脑功能机制以及多构面属性，立足更广阔的时空并关照更多样的人群。研究数据和成果涉及人一生中不同场境中的学习，不仅包括从幼儿园到高中的学习，还包括中学后、工作中及退休后的正式和非正式的学习；研究者利用婴幼儿、中小学生、大学生、成年从业者和老年人的学习证据，展现人类学习的多样性和发展变异性，揭示有助于学习发生的个体及文化特征、教学条件、环境、机会因素的作用规律，从而启发教育者和相关决策者更好地设计学习条件（工具）和环境，最大限度地帮助不同境脉中的学习者进行有效学习。可以说，深刻洞见人类的学习机制，推动世界教育的发展进程，是本书的使命所在。