邓小平的伟大改革，把中国带入了有史以来最为刻也最为广泛的变革时期。在这场变革中，中国社会的一切领域，无一例外，都在经历着空前的巨变！经过20年的无畏探索和艰苦卓绝的努力，在经济领域，建设社会主义市场经济的改革蓝图已经十分明确，剩下的仅仅是如何尽快地使这一蓝图成为现实的问题，或者说是时间问题；在政治领域，尽管改革依旧任重道远，但是建设社会主义民主的改革方向也已经确定；只有在社会领域之中，改革的方向和蓝图都还十分模糊。然而人类的实践一再表明，没有一个健全的社会领域的支持，市场经济和民主政治都无法有效进行。可以说，时至今日，中国的改革已经进入了这样一个时期，如果没有社会领域的深刻变革，那么市场化改革和社会主义民主建设的进程都将受到影响。也就是说，社会领域的变革已经成为制约中国整体改革事业的关键因素。
现代社会的社会组织可以分为三大类，即政府组织、营利组织和非营利组织，它们分别是政治领域、经济领域和社会领域的主要组织形式。所谓“第三部门”就是非营利组织的集合。由于社会领域的状态主要取决于第三部门的状态，所以说有效的市场体制和民主政治离不开发达的第三部门的支持，而研究第三部门的发展并通过这种研究推动第三部门的发展，已经成为今日中国面对的最紧迫的“时代任务”之一。
我们组织这项研究的目的，不仅仅在于增加几部有关第三部门研究的出版物，更为重要的是，要为这一新兴的研究领域积聚队伍、积累成果、涵养资源，为中国第三部门研究领域的开拓和长期发展贡献自己的微薄之力。
对于中国的学术界来说，作为理论研究的对象，“第三部门”还是一个极为陌生的领域。通过这项研究，我们吸引了一批国内第一流的学者投身这一领域的研究，其中一些学者在海内外享有较高的声誉，拥有很大的影响力和号召力。
对于中国青基会来说，资助和组织高水平的、超前性的学术研究活动，既是一项重要的组织职能，也是一个长期的组织目标。今后，本着对社会的整体利益和长期利益负责的原则，中国青基会还将继续支持对中国的现代化建设具有重大意义的学术研究活动，继续资助建设性的国际交流活动。