制度是人际关系的总和，本书基本观点是，权力、财富、情感是人和人交往的三个维度，所有的制度只不过是以这三个维度为核心的关系总合。本书基于制度经济学的视角，论述人和人之间的关系，以及在此基础上形成的复杂的社会秩序，而落脚点则是个体如何思考、如何生活，才能产生“更多的唯一性”。因为个体的价值和意义正是个体的唯一性。因此，本书的侧重点是复杂的社会秩序之下，个体如何追求生活的意义和价值。
当今社会陷入深深的制度迷思：存在这样那样的社会问题——环境污染、有毒食品、公平缺失、道德缺失、幸福感缺失，等等，许多人都将其归结为，是制度决定一切，改变一个人两个人，无法改变一切。只有从根本上制度变革，才可以使一切变得更好。那什么是所谓的制度呢？如何理解它、认识它、改造它？如何扮演好自己在其中的角色呢？
对此，汪丁丁教授通过同积极思考的青年学子们的对话和讨论，对人与制度、人际关系、角色定位等重大问题进行了哲学层面的深入探讨。也许你没能去北大听课，但是你可以买来一套《青年对话录》来参与讨论与思考。读汪丁丁的书，如同在黑暗的隧道中艰难前行，一开始你可能茫然无措，但最终你将适应这黑暗并发现其中的微光，在它的指引下一路向前。