19世纪后半期至20世纪初，西风东渐大潮汹涌澎湃。以往的研究，似更注重“器”或“道”的层面。本书从“西食东渐”这一具体角度，来考察传统中国的现代蜕变。法国历史学家布罗代尔说：“我以为不应该把糖、咖啡、茶、烧酒等许多食品的出现贬低为生活细节。它们分别体现着无休止的重大历史潮流。”作者梳理了大量中外文献，在相关历史文化语境的勾勒、论析，与对众多个体饮食记忆钩沉、探赜的基础上，对西餐汉语表述与译写的典型文本展开了较为深入的考论，从而立体地展示出近代“西食东渐”过程中的“大”形势与“小”历史，呈现了饮食变迁和语言拓展的幽微进程。