至少在近几千年，家庭是人类社会的一个基本单位，也是世界文化核心价值观念的载体。在近代中国，家庭却沦为革命的对象。本书研究近代中国的家庭革命，探讨这一反常的现象何以发生及怎样发展。本书不是考察实际生活中家庭功能失调的社会问题，而是讨论读书人看待家庭的眼光的转变。在传统政教体系崩溃的进程中，家庭面临国家、天下（世界）、个人、社会等力量的冲击而丧失了其作为社会基石的地位。家庭革命是相当复杂、深刻的，既包括进步改良之意，也包括根本废除之意。中国在近代国际竞争中的失败，造成读书人不仅激烈质疑传统，也开始对人与人的关系进行深刻反思，并试图重新构建人类社会的组织形式。家庭革命虽更多表现为负面的批判和改革，其实集破坏性与建设性于一体。