本书是一部带着“问题意识”的明清思想史研究著作，也是一部对明清时代早期启蒙思潮作出系统梳理的学术著作。早期启蒙思潮发生于明朝嘉靖到清朝道光年间，将近三百年。在早期启蒙思潮中，一批又一批启蒙思想家著书立说，卓然成家，各有侧重地从思想史、自然史、社会史等各个方面突破传统的旧思维模式，提倡经学致用的实学思想，发扬理性思考和反对蒙昧主义，且逐步形成新人文主义的思想，使得当时出现各种思想潮流相互激荡的文化繁荣局面。通过作者的述评，读者会对中国古代启蒙思想史有全面深入的了解。
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启蒙，启蒙，蒙我者何？带着这个问题读此书，追随前贤的思路走一趟，真有发蒙启蔽之感。我的感慨是：蒙蔽的逻辑之源，竟然是让我心生疑惑仍然视而不见的排序问题——宋明理学对人性中利己、利他（即仁义之类）的排序，为什么和我的实感相反？人生三不朽，立德排序第一，为何不排立功或立言？为什么？主流的意识形态建构，需要某种人性论基石及相应的人生理想。
——吴思
文学创作是施亮的信仰和宗教。他文思泉涌，佳作不断；但近些年却不见新作品问世。突然，他意外地捧出了洋洋数十万言的明清早期启蒙思想史书稿。原来，他孜孜矻矻、沉思冥想这一大时段繁复纷纭的思想史去了。为什么跨界如此之大？归根结底还是对自己的文学创作不满意，对当代中国文学不满意。这种不满意，与当代文学界对这一段极其重要的思想史不甚了了大有关系。因此，这是一部带着 “问题意识”的作品，不人云亦云，不游谈无根；引征丰富，有独到的见解。
——雷颐
施亮大作读后，很有感触，作者付出的心血令人感动。确实，以前还没有人这样思考。但是，一旦“停滞的中国”观念被否定，我们会发现“现代”可以不断往前推，每个时代毕竟都是有它比较特殊的成就的，比如宋朝。如果再看看北宋朝廷不同意见的辩论、交锋，简直令人惊叹！
——陆建德