第一本關於明代佛教與雲棲袾宏的英文著作，出版後即引起學術界巨大的迴響。
中文版首度面世、40週年紀念版在美上市。
雲棲袾宏深信自己生於末法時期，但他並不感到遺憾，在他眼中，人生在世並不是短暫、虛妄和苦痛，而是體悟實相的最佳機會。一個人應該珍惜此生，善加利用，以證得覺悟，不應該以憂畏厭惡之心看待人生。人際關係和社會義務並非了生脫死的障礙，反而是達到解脫的一種方便。欲求解脫，不必遁世離群，世俗活動中即可得之。
在僧團衰微、居士佛教盛行之時，他主張禪淨雙修和念佛法門，進行僧團改革，他的雲棲寺被尊為淨土修行和嚴守戒律的模範。
本書取材自袾宏的著作與書信外，更遍及明史、僧傳、善書、小說等，內容豐富精采，嚴謹流暢，推薦給對傳記、佛教史、念佛、以及律制有興趣的讀者閱讀。