现今的知识界肩负着重新认识美国的任务。在这样一个庞大而艰巨的任务中，对美国宪制的研究在长时间内承担着不可承受的重负，被赋予了太多学术之外的意义和意图。要走出这样的迷思，一方面要坚持以扎实的研究作为学术讨论的基础，另一方面也要继续挖掘具有自身主体性的美国宪法研究，既不能将自身“变成法律的一部分”，更不能让自己成为“美国法的一部分”。在这一意义上，此书是一种真正展开中国学者自身主体性的美国宪法研究，通过美国宪法史上的一段“断代史”，以“建国”与“重建”作为所有讨论的两个焦点，向读者呈现了建国宪法如何历经三代人守护，真正成为联邦共同体所有人的法律，在一代又一代人中发挥着宪法的团结功能。
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1776年美国建国，1863年林肯作为第16任总统发表葛底斯堡演说，这八十七年来的若干政治斗争和关于宪法的论辩，以及不同的政治人物在不同时期做出的不同努力，是本书的主要讨论对象。作者在历史的纵深中梳理制度形成的来龙去脉，实事求是地展示各种力量在历史重大关头的选择，并且不忽视历史行程中的偶然和复杂，组织起对美利坚的创制的讨论。
这是一部充分体现中国学者主体性、以中国的学术话语认真研究美国的专著，在基本立场上，作者摒弃了曾经影响过中国学术界的美国制宪的“民主奇迹”说，同时，通过历史路径来反思美国法治道路，有助于驱除我们曾经为美国模式编织的光环。