抗争表演是抗争政治参与者之间互动的过程，是观察和分析抗争政治的一个重要切入点。在集体抗争行动中，诉求提出者为何采用特定的集体发声方式？集体诉求伸张行动的标准模式是如何骤然变化的？哪些因素可以解释集体诉求在形式上的差异与变化？
本书将集体抗争行动视为从历史经验中习得的表演，人们在不同时间和场合习得了有限的几种诉求伸张表演形式，并在需要提出诉求时，大多数人都倾向于采用这些表演形式。随着经验的积累和外部制约因素的变化，抗争表演逐渐发生变化。抗争政治的参与者习得了如何将表演同当地实际情况相匹配，在表演中各就其位、各司其职，同时出于效果的考虑调整表演形式与内容。