熙宁二年到熙宁八年（1069—1075），是两宋历史上一个罕见的喧嚣时代。一方面，王安石在宋神宗的全力支持下，紧锣密鼓地推行新法；另一方面，围绕每一项新法的酝酿出台，新法派和反对派都势不两立，吵得不可开交。
本书借着重审史料中对王安石众口一词的评价——“强辩”，考察这场新法大辩论中两方政治人物的个性和思想，观其汇聚，观其沉淀，观其激荡，观其向后变化之端倪，由此勾勒出一个有血肉、有生气的熙宁政治的独特面貌。
熙宁变法，就像一个超大型的思想实验场，使许多重大政治议题经过了比较充分的讨论和争辩，但为什么没能通向成功的变革？本书从政治思想层面入手，通过剖析宋代书生政治家话语背后的思维框架，及其在政治实践中遭遇的困境，尝试回答这一问题。