解放战争期间,中国人民解放军共接收改造国民党部队188万人,而国民党第六十军是唯一一支起义后被整军改造为中国人民解放军第五十军的部队。该书以纪实的笔法，通过大量鲜为人知的文献记载和历史档案，以及对近200位亲历者的采访，详细记述了国民党第六十军长春起义的前缘后果、起义后的思想改造和组织整编过程，如安东整训、兴隆整训、“泪血大控诉”和“思想还家”运动等，以及改造后成为中国人民解放军第五十军在解放大西南和抗美援朝战役中的英勇战绩等重要节点。通过部分起义官兵和改造起义军干部的自述，详细记述了部分起义官兵的人生经历和他们起义后弃旧履新、命运多舛的心路历程，如由于当年接受思想改造的深度不同，以及种种个人（如受旧制度和旧军队的影响程度）或历史（如新中国成立后的历次政治运动）等原因，有的人起义后被历史的大潮无情地吞没，有的人起义后虽历经了个人命运的多舛却对当年的起义始终无悔。该书毫不隐讳地揭示了中国革命在实现新旧交替过程中思想改造的艰难与曲折。