进入二十世纪以来，晚清王朝在西方列强的坚船利炮轰击与太平天国的起义冲击下，各种内忧外患的矛盾加剧。处于如此的“衰世”与“乱世”之中，富国强兵、救亡图存，成为这一时代的主旋律，有识之士纷纷锐意改革，出现了“中体西用’’的洋务派、君主立宪的维新派、以暴制暴的革命派、保皇复辟的复古派。这时期．无论政治家、思想家、革命家，无不竟相研究佛理，出现了一大批著名的佛教专家、学者、法师、居士。佛学的出世超越与入世济渡的两方面都对当时知识分子的人生价值取向产生了巨大影响。佛学不仅作为个人出世超越的方法，也成为大众救世普渡的途径。佛学博大精深的哲学理论给他们提供了精神支柱与思想源泉．他们无不希望从佛学里寻找思想的出路与救世的良策，这种思潮已经成为这个时代相当有代表性的趋势与现象。