《生存哲学》一书以三篇简短的讲演，概述了作者生存哲学体系的核心思想。作者通过对存在问题、真理问题，以及现实问题的阐述，主张比本原上去观察现实，通过内心行为去把握现实。在法西斯统治危及人的生存的时刻，以纯哲学的语言发出了注重人的生存、强调人的自由的呼声。
雅斯贝斯一生最主要的代表作有三本，即《世界观的心理学》(1919), 《哲学》（1932），《论真理》（1947）。这几本代表作的基本思想是一致的，区别只在于不同时期的侧重点不同。据雅斯贝斯介绍，他在撰写《生存哲学》这本小册子时，《论真理》一书的手稿已经有了，而《生存哲学》则是从这部手稿中提取出来的。但是从内容看，该书包含了大量雅斯贝斯早期的思想，特别是《世界观的心理学》和《哲学》两书中的思想。因此，可以说《生存哲学》是一本概括性地介绍雅斯贝斯从前期到后期全部哲学思想的小书。在雅斯贝斯生前写的作品中，该书在以最简明的方式概括其主要哲学思想方面可以说是做得最好的。而“生存哲学”（Existenzphilosophie）作为一个术语，用来概括雅斯贝斯一生的哲学思想也是再恰当不过了。雅斯贝斯说，“生存已在当今这个时刻成了表示哲学特征的字眼”。