我们如何才能实现并维系一个合宜的自由社会，让这个有志于正义的社会在赋予每个人平等机会的同时还能激励个人为公共利益而牺牲？针对这一问题，玛莎•C. 努斯鲍姆在本书中探索了情感和社会正义的本质，并阐释了爱对于正义的重要意义。
即使是一个良好的社会，恐惧、厌恶、嫉妒、怨恨和竞争性忧虑等负面情感也普遍存在，而根植于爱的公众情感却可以培养民众对社会共同目标的忠诚并抑制这些负面情感的作用。历史上那些杰出的民主政治领袖，如亚伯拉罕•林肯、莫汉达斯•甘地和马丁•路德•金等，他们之所以能够成功，正是因为明白培养公共情感的重要性。但是，一些自由主义的信奉者有时会认为，一种致力于公共情感的理论会妨碍人们追求自由和自主。努斯鲍姆对此表示怀疑，她在充分考察卢梭、孔德、密尔和泰戈尔等人提出的宗教方案后明示，一个合宜的社会应该学会利用人类心理中固有的情感资源，培养能够激发人们政治情感的公共文化。这样做不仅能唤起人们为共同事业牺牲的激情，还能限制我们人格中的阴暗面所造成的伤害。将社会的正义原则融入诗歌、戏剧、政治言辞、节日甚至公园设计等事物中，是努斯鲍姆提供的培养民众支持正义的公共情感的适当方式。
努斯鲍姆写道，“爱是赋予‘尊重人性’以生命之物”，它“使尊重人性不仅仅是一个空壳”。对于政治哲学来说，《政治情感》是一种富有挑战性而又雄心勃勃的献礼。