迄今为止的所有西方哲学史都是以“形而上学”为“第一哲学”的思辨哲学史，伦理学或道德哲学在这样的哲学史上从来没有，也不可能得到真切的理解和描述，但传统哲学的核心与使命却是伦理学：寻找至善的存在机制为时代精神和个人生存安身立命。
本书一改传统哲学史的写法，首次尝试写出以实践哲学为第一哲学的哲学史，这样的哲学史真切领悟古希腊“伦理”作为“美好生活”的“存在机制”，因而作为“存在之家”的本源意蕴，从而深入到哲学文本的灵魂之境，解读出古希腊直到古罗马的德性论伦理形态。
因而本卷的整体内容是系统梳理古典哲学的德性伦理之谱系：从古希腊神话源头考察古希腊德性论的起源；从智者派与苏格拉底的论辩，考察苏格拉底式伦理学德性知识论的特点；从希腊化时代的文明变迁，把从希腊化开始一直到古罗马的伦理学作为德性伦理的第二经典形态，考察他们将伦理学作为“第一哲学”之后，伦理思想的进程与社会伦理生活和个人德性之间的互动关系。