这部著作无论从篇幅还是从其思想和产生的影响方面来看，都堪称是一部经典之作。作者从历史的角度，探讨了人类思想在科学和神学这两种强大力量的作用下的发展过程。他在这部书中涉猎了生物学、地理学、天文学、地质学、埃及学、亚述学、考古学、人类学、民族学、历史学、气象学、物理学、化学、医学、卫生学、精神病学、语言学、神话学、经济学和《圣经》研究等诸多领域，追溯了人类思想在古代和近代一系列关于世界的理论的对立中的演化，引证了大量科学与神学论战的实例，试图说明经验主义战胜了迷信，科学方法和理性战胜了过时的《圣经》原教旨主义。由于怀特的这种叙述方式，长期以来，许多人把他与约翰·w·德雷伯并列为宗教一科学冲突论的典型代表。然而，这种看法偏离了怀特的本意，而且是他本人坚决反对的。