由于能密切接触每个相关党派和人物，白修德掌握了1960年选举的很多第一手资料和政治内幕，并对选战的政治气氛和形势变幻有着深切的体悟。在本书中，他以精妙的笔触栩栩如生地记述了约翰·肯尼迪和理查德·尼克松之间的激烈竞争——从选前形势、竞选的筹备，到决定性的初选，再到有史以来的首次电视辩论，还有最后扣人心弦的竞选冲刺。白修德为读者呈现出波澜壮阔的历史图景，也刻画出了诸多政治家丰满的人物形象，并对美国政治、社会的运转机制进行了深刻的剖析。这部经典作品，是白修德四本著名的“美国政治活动叙事史”中的领衔之作，曾获普利策奖，至今依然是美国政治报道的权威范本。对中国读者来说，无疑是了解美国选举制度、政治变革和文化社会特征的绝佳读本。
本书属于“见识美国”丛书，该丛书是旨在向大众全面、深入介绍美国历史、政治、社会、文化的系列图书，还包括《民主的不满》《杀母的文化：20世纪美国大众心态史》《五月花：美国的始初》《美国革命的激进主义》《塑造美国的法律：15个国会法案及其深远影响》《危机将至：内战前的美国，1848-1861》等。