阐明欧洲民族国家演进的历史趋势
欧洲作为一个文化统一但政治分裂的文明单位，是现代民族主义和民族国家的发源地。自1500年开始，民族国家兴起导致的欧洲分裂和二战后的重新融合成为世界历史上最独特的现象之一。
本书清晰梳理了欧洲各主要民族国家发展历史— —西班牙在传统走向现代的道路上徘徊前行，谋求自洽；意大利融入欧洲一体化，对地区不均衡发展、南北问题等实施各个击破；英国完成由绝对主义君主国家向现代民族国家转化的任务，在帝国的黄昏陷入民族主义回归的迷惘；法国重振民主自由平等的民族元素，通过定位自身来定义欧盟的未来；德国挣脱出极端民族主义的牢笼，涅槃重生；俄罗斯则着眼于自身独特道路的发展，力图再次崛起。
作者从理论高度剖析了国际视野中民族主义性质及其表现形式，不同文化圈的民族在全球化过程中逐步扩展并最终争取自身解放的历程鲜明呈现于文本，有极强的现实意义与学术价值。