西明寺是位于唐代首都长安城延康坊的皇家寺院，是唐代强盛之时的众寺之首，也即所谓“国家大寺”，不仅是僧团日常活动的载体，还集译经的场所、著述的所在、外国僧人的留学重地、皇家礼仪活动乃至市民文化活动的场所等功能于一身，是一个不断吸引周边宗教与世俗精英的知识朝圣的中心，其辐射 范围笼罩了整个周边地区与国家。玄奘、不空、道宣、慧琳等佛教精英，都曾活跃于此。
《西明东夏：唐代长安西明寺与丝绸之路》以长安西明寺为切入点，从“帕米尔高原—敦煌—长安”、“西明寺—杭州—日本”、“南海—广州—长安”三条线路，对该寺在长安佛教乃至中国佛教发挥的作用进行了梳理，清晰呈现了陆路和海上丝绸之路上的长安文明。其中神圣与世俗、超世离尘与财富金钱、政治与宗教、精神与物质、中土与异域、东方与西方完美地交融，折射出中古时期王权与教权间的微妙关系及神圣同世俗间的互动，可使读者深入了解通过丝绸之路而来的佛教文化对中华文明的影响，理解中华文化鼎盛时期海纳百川、容摄万有的博大胸襟。
本书分“研究编”与“史料编”两编，深入的研究与翔实的史料互为表里，相辅相成。