这是一部全面揭示县域教育运行状况、聚焦县乡 学子困境与前途的调查研究著作。 作者们通过对县 乡学校、家庭、教育管理部门及基层社会的全方位调 查，以案例的形式呈现学校的运转、教师的想法、家 长的诉求、学生的心态、政策的执行等教育一线状 况，探寻县域教育的现状、问题、前途。
书中重点探讨了社会各界关注的教育热点问题， 比如超级中学、县中衰落、分班管理、校长治校、学 生沉迷游戏、校园欺凌、非教学任务大增、青少年抑 郁、家校关系、陪读妈妈、“双减”政策及其执行、 普职分流、寄宿制、“教育新城”等。 书中提出了县 中、乡校、村小的教育发展模式，认为三者构成当下 的县域教育体系，既公平又有效率，明确反对对小规 模学校过度投入。 书中对超级中学跨区域招生进行 了批评，认为超级中学制造了教育竞争压力和全民教 育焦虑。 书中对“县中塌陷”做了深刻解剖，认为 县中承载着县乡大多数孩子的希望。
本书以社会学的视角，从时代变迁中阐明教育环 境、教育政策、教育需求、教育运行等方面的变化， 涉及县域教育的方方面面，在生活经验中关注县乡的 孩子们，是中国教育研究中的一个重大创新。