本书是日本当代思想家柄谷行人思想转折时期的重要作品。在开始于1980年代中期的“探究”连载中，柄谷行人将关注点转向“他者”或“外部”，而这一重点的转变，意味着针对柄谷行人自1970年代以来一系列思考的“态度变更”。
通过考察维特根斯坦、弗洛伊德、尼采、马克思等众多现代思想家，作者揭示了包含在一般交往行为和交易行为中的偶然性，不仅贯彻并强化了自《马克思其可能性的中心》以来坚持的马克思主义政治经济学批判和价值形态分析，而且为其后在《世界史的构造》中提出的“交换样式论”埋下了伏笔。
作者在该书中对于“唯我论”的批判和突破，以及他对于一系列哲学话语和文学话语的独创性运用，使得该书成为继《日本现代文学的起源》之后最重要、最具影响力的著作。