詹姆斯·密尔是19世纪英国古典自由主义和功利主义学派的代表人物之一。本书收录了密尔的《论政府》、托马斯·巴宾顿·麦考利对密尔《论政府》的反驳，以及密尔对麦考利的回应。密尔基于“人人自利”的假设，提出唯有通过代议政府，才能保障统治者与被统治者利益一致，实现良政。麦考利则批驳功利主义学派基于“人人自利”的先验式假设推导出政府应采取的形式。
本书收录的三篇论文展示了密尔及功利主义学派核心的政治理论观点，篇幅不长却蕴含了丰富的政治法律理论，是19世纪英国议会变革时期激进派与辉格派之间的经典论政。文中许多观点既反映当时所处的时代问题，又超越时空，对当今的政治法律实践仍有深刻的借鉴意义。