在我们生活的这个时代，男性气概到底是什么？为什么那些拥有最高权力的男性普遍有厌女症心态？尽管我们有时对男性的暴力行为和粗俗的想法持批评态度，但现实中我们大部分人对这种现象往往又无能为力，这一切究竟是什么在发挥作用？我们对男性气质先天和后天的认知界限到底在哪里？
本书中，人类学家顾德民独辟蹊径，坚信所谓男儿本色，首先是文化上的纵容而非生理上的安排。从上海公园的相亲角，到海地联合国维和人员的性丑闻，从墨西哥城专为女性而设的地铁车厢到印度的海吉拉，从奥克兰的康复项目到伊拉克战争的前线。顾德民带领我们对男性特征进行了一次全球性探索。他以事实证明，男性特征并非铁板一块、一成不变，而是因地而异，甚至因种族而异。书中一再揭示，社会对男性特征的普遍误解，不仅强化了父权价值观，令女性感到畏惧，更对男性自身设定了不必要的限制。
《生而为男》以挑战传统智慧、针砭时弊的全新角度，向我们展示了男性气质的复杂性，思索何为男儿本色，让每个男性、每个女性以及我们所有人，更好地理解彼此。