作为禅宗东土初祖的菩提达摩（Bodhidharma）是国人最熟悉的古代高僧之一。唐代以来，他的“面谈梁武”“九年面壁”“一苇渡江”“隻履西归”“袈裟传法”等種種传说产生广泛影响。近代以来从史学角度進行的菩提达摩研究，在破除达摩神圣光环的同时，却始終没有建构出作为“凡人”的菩提达摩形象。究其根源，“文献不足徵也”。 本书主要尝试讨论菩提达摩传说及另外若干佛教圣传的建构要素及理路，旨趣不在于考证传说和传说人物的真实渊源，而是希望借达摩等标杆式、箭垛式人物作切入语境变迁、文化交涉等既有趣又复杂的问题讨论。本书的研究视角不仅从佛教出发，还基于道教、民间信仰等广泛视域，并有效结合圣传叙事学、多元文化交涉等领域的前沿理论。 通过本书研究可以发现，有关达摩、龙树、锁骨菩萨等传说的认识，在不同时代、不同文化体系中被演化出甚为有趣的一些面相。