在本书中，加博尔·马泰博士基于几十年来帮助受毒瘾和精神疾病困扰的患者的工作经验，以及新近的心理学研究发现，以一种富有人文关怀的方式审视成瘾。他提出，成瘾不是只存在于少数意志薄弱者之中的个别现象，每个人都处于一个从轻微到严重的成瘾光谱中；成瘾不是一种疾病，而是个人历史、神经发展和脑化学与成瘾物质/行为之间复杂相互作用的结果。
成瘾源于内心的空虚和无聊，这本质上是一种自我调节失败、无法自我满足的状态。尤其是那些在生命最初几年有被忽视或虐待经历的人，会失去正常发展与奖赏、动机、自我控制相关的神经系统的机会，无法自我满足的空虚成了“默认状态”。于是，人们不断向外界寻求满足，求助于成瘾物质或行为，但这些外部刺激始终无法真正填补内心的空洞，并且往往是对身心有害的。于是，每次在片刻的解脱之后，又会陷入更深的痛苦。
成瘾的疗愈需要一个生态：疗愈并不意味着从一种疾病中康复，而是意味着成瘾者可以开始创造新的内外部资源，以支持用健康的新方式，来满足自身真实的需求。
本书从对吸毒者的近距离观察开始，继而作者毫不掩饰地剖析了自己对古典音乐唱片和名声地位的成瘾。将真实故事和最新的科学研究、基于科学的解决方案融合在一起，最后为我们每个人能做些什么来避免成瘾，以及我们整个社会可以做些什么来帮助成瘾者给出了充满共情的建议。