《黑格尔＜精神现象学＞句读(第四卷)》中“观察的理性”这一部分难度和枯燥是成正比。这部分涉及自然科学，如有机体与无机物之间的关联，甚至面相学与颅相学等，黑格尔的渊博的自然科学知识在今天看来已经大部分都过时了，而且有不少是错误的。但这一部分的价值不在于能学到多少当时的自然科学（包括心理学、面相学、解剖学等等）的知识，而在于看黑格尔是如何摆脱当时渗透在自然科学中的机械论而立足于一个更高的层次来分析各种自认为是牢不可破的“科学规律”的，看他是如何借助于这些规律的自身矛盾性而一步步从事物外部的形态关系越来越深入到内部隐秘的本质，如何从机械论提升到有机论和自由论，最后在精神、自我意识与物质存在相统一的理解中，进入到人类社会的精神生活。这会让我们对这整个现实世界的看法深刻许多。
《黑格尔＜精神现象学＞句读(第四卷)》包括“理性”章的三个部分中的第1部分，即“观察的理性”亦即理论理性部分，涵盖了黑格尔的全部自然科学、心理学和人类学思想，全部约70万字。是邓晓芒教授一个半学期课程的内容，共22次课时才讲完这一部分。和其他卷不同，本卷主要是根据内容收入了对原著中第五章的全部解读。