本书系欧洲文艺复兴史研究领域的经典之作。在这份修订后的经典文本中，查尔斯·纳尔特(Charles Nauert)对人文主义的兴起进行了梳理和描绘。在他的笔下，人文主义是欧洲文艺复兴时期社会、政治和精英知识阶层的一种独特文化现象。他讲述了人文主义在拥有独特的社会和文化状况的十四世纪意大利的发端，以及从十五世纪后期开始逐步渗透整个欧洲的过程。他表明，尽管开端具有精英主义色彩，但人文主义在十五和十六世纪成为大众文化和高雅艺术的中坚力量，也对新教和天主教改革造成巨大的影响。他以主要作品和简要生平为要素勾勒出文艺复兴中的关键人物，为本书增添一抹亮色；并以人文主义的局限和在文艺复兴末期的最终转型对本书作了总结。这部全面讲述人文主义文化发展和意义的著作是学习欧洲文艺复兴的必读读本。