一个群星闪耀的时代，改变了人类智识世界的面貌
一部现代思想发展史，精彩标示了现代主义的开端
这是一段内容格外丰富的历史，其间充满了奇闻轶事、仿真陈述、古怪现象和真知灼见……爱因斯坦、弗洛伊德、普朗克、罗素、惠特曼、兰波、毕加索、勋伯格……这些今天如雷贯耳的名字，在一百多年前也曾经历一切先驱所必然承受的来自旧世界与旧思维的质疑、误解、嘲讽、冷漠甚至自我怀疑与否定。他们当中，有人在世时便已声望日隆，也有人在寂寞中离世……对任何有兴趣了解19世纪末20世纪初那段富于想象力的思想史的人来说，本书都是一个很好的起点。
本书跨越了学科界限，涉及艺术、自然科学、文学、社会科学等不同领域，以现代主义生成期各个领域代表人物的生平为脉络，描述了19世纪末20世纪初现代主义先驱的创造活动和智识突破，再现了世纪之交巴黎、维也纳、圣路易斯和彼得堡等地的创新氛围，展现了一段通俗而又生动的现代思想发展史，精彩地标示了现代主义的开端。本书曾入选《纽约时报书评》年度优秀读物。
埃弗德尔为我们描绘了一部奇妙的现代主义历史，令人陶醉。他借由轻盈明快的散文体例来编织这一故事，娓娓道来，同时保持着相当严谨的学术水准。在埃弗德尔给我们讲述的故事中，戴德金、玻尔兹曼、维特根斯坦和无数其他人物进入了生活，为读者展示了天才的殊异面向。
埃弗德尔认为，现代主义始于德国逻辑学家弗雷格的数论而非艺术——这是一个大胆的断言，但并非毫无道理。对他来说，联结现代主义者的主题是一种不连续的感觉，这种感觉可以在数学、物理科学、政治以及文学、音乐和美术中看到。如此，作者打破了人为强加的诸多界限，并引领我们真正地在跨学科背景下欣赏现代主义，这在一个专业化的世界里是令人耳目一新的。