本书通过研究市民社会、社会关系的演变以及社会秩序的崩溃，重新审视了暴力在人类社会发展中的角色。借鉴人类学、政治学和进化论诸理论，本书为理解人类社会的稳定与不稳定提供了一种新颖的方法。作者对当前“市民社会”这一概念提出了根本性的批判，认为理性行动是所有人类社会的特征，而不是启蒙运动后的欧洲所独有。本书的案例研究既包含了短期存在的非洲淘金热社区和英国的夜总会，也包含稳定的狩猎采集社会和农耕社会，将南斯拉夫、乍得、索马里和印度尼西亚的内战与小规模部落社会的战争进行了比较。作者认为，近年来关于暴力之进化价值的主张，误解了人类策略的复杂性，以及实施这些策略的社会环境的复杂性。
推荐语：
罗伯特·莱顿的《秩序，失序与战争》虽是一本十多万字的小书，却是一本具有理论深度与现实意义的大书。作者聚焦于学术界高度关注、与人民生活息息相关的“社会秩序”概念，沿着霍布斯与洛克两条学术脉络展开，对话马克思、达尔文等一大批学者，讨论许多不同的理论视野与学术观点，给出许多著名学者的研究案例。本书的出版有助于学术界进一步深入探索秩序、暴力、政府、国家等有关人类生存的重要话题，也为我们理解当代中国的伟大历史性实践提供了启示。
——复旦大学社会发展与公共政策学院教授 张乐天
古典政治人类学曾倚重非洲无国家社会的秩序构建之研究，本书复讨论相关议题，但以长时段、跨文化民族志案例检视秩序与失序之重大议题；非洲无国家社会经由亲属体系（世系群）维系秩序，本书聚焦点之一仍是底色社会组织的亲属关系，但关联族群关系，进而简明研讨了包括这两种关系在内的广义社会组织与全球民族国家建构、解构过程中的秩序、失序及暴力、战争问题，并提起“适应度景观”论之理论视角。作者秉持公共人类学良知，反思全球化与世纪之交地域与族群纷争频发的内里关联，其襟怀与勇气亦难能可贵。
——浙江大学社会学系人类学研究所教授 阮云星
作者对市民社会这一概念更广义的分析，或许有助于我们对人类社会变迁的观察具有更广阔的视野，特别是对由西方主导的全球化进程中的许多概念，如正义、价值、秩序、冲突 、信任等的理解，不无裨益。莱顿教授无疑为读者打开了一扇更大的窗，让我们可以看到更远的地平线。本书值得一读。
——《社会科学报》总编 段钢