扣动卡拉什尼科夫冲锋枪的扳机，一颗子弹就会被一种古老的化学爆炸物冲进枪管，克伦威尔或卡斯特将军对此是非常熟悉的。
枪炮，既古老又现代，仍然是影响世界的重要力量。当下的政治和国际结构，甚至消费文化，都是被枪炮所激发的研究所塑造的。伽利略和牛顿的新科学在很大程度上归功于文艺复兴时期对弹道学的研究，第二次世界大战中防空炮预测和命中攻击目标依赖的新设备开启了通往人工智能技术的大门，人类对自我意识和行动力量有了新的理解。枪支制造改进了现代制造业中使用的技术并塑造了现代生产模式。枪炮还以错综复杂的方式影响着世界政治格局，这种影响不仅以我们熟悉的常规方式呈现，还常常是神秘莫测且令人愕然的。
本书以一系列快镜头追溯了枪炮与人类历史进程之间的广泛联系。