文化创造了“正常”这个概念，于是一部分人被排斥到社会之外，成为“不正常”的代表。精神疾病生动地诠释了这种“不正常”的社会现象，当我们谈到精神疾病时，我们知道它是一种疾病，同时我们的社会又将精神疾病塑造成一种人格和道德上的缺陷，这意味着将一个人的精神健康状态等同于社会身份来进行道德评判。如果我们意识到，我们绝大多数人实际上都有些神经质，情绪困扰本就是一种普遍的心理现象，那么我们就会发现偏见的存在，就会明白“谁都不正常，谁都不应该感到羞耻”。精神疾病就像感冒一样，不过是一种疾病罢了。
时至今日，在世界各地的不同社会生活中，越来越多的人开始挑战刻在精神疾病患者身上的这种污名的烙印。从贝瑟莱姆收容院到弗洛伊德的精神分析，从资本主义社会的诞生到战争带来的命运之变，从被割裂的身心到“电痉挛疗法”的魔杖，人类学家罗伊•理查德•格林克汇集家族四代人的研究成果，展现了人们在与精神疾病“污名化”斗争的曲折过程中所取得的巨大进步和遭遇的持久挫折。