第2卷《国家》叙述的内容主要关注第一次世界大战这场空前规模的战争对各国行政体系、军事动员系统以及社会各行业的影响。战争的发生和持续，首先对各国的行政系统产生了影响，文职部门与军方的关系也产生了变化，政府权力的分配不仅取决于制度的设计，在战争期间，领导者的个人能力逐渐凸显出来，议会、外交的作用也发生了变化。这场规模巨大的战争也对各国的军事系统带来了挑战，如何在有限的时间内进行大规模的人员和物资动员，保证部队的后勤和思想，提升装备和战术水平，都是各国需要面对的问题。此外，战争的爆发与持续，对各国的经济、科技、金融等社会系统产生了深远的影响，永久改变了现代社会的系统性结构。