本书从中国古代政治现象的前因后果和发展过程观察相关的制度框架、实施状态，从制度举措及其施用之况观察相应的政治内涵和思想动向，是作者近十余年所撰中古政治、制度与思想文化重要论文的菁华。
全书共分四部分。第一部分探讨了中古以前“革命”和“禅让”两种制度的历史观念在早期王朝易 代实践中的地位之升降变化及其驱动力；第二部分抉发不同制度所蕴政治诉求和现实问题，针对中古时期的多种具体制度现象，以“动态的制度”研究视角观察其背后的政治逻辑和思想变化；第三部分主要探讨中古儒、墨等学派的发展面貌，澄清了如“汉魏以来儒学衰落和子学萎缩”等长期以来被误解的诸多问题，指出“中古思想界的主流是由儒学不断汲取子学、宗教等多重因子的发展过程所构成”；最后一部分为密切关联古代政治史和制度史的古籍沈约《谥例序》文笺解，和从唐令“女医”条探讨其所蕴之社会性别观。
【编辑推荐】：
☆历史学家楼劲，深刻解析中古政治史、制度史、思想史的经典问题
长期以来学界勾勒的中国古代文明灿烂而政治黑暗，越是趋近政治核心部分就越应予以否定批判的状态，是不是一幅准确而合理的图景？
由商汤灭夏和武王伐纣完成政权更替的“革命”时代，为什么会日益流行明明已很难实现的尧、舜禅让传说？
所谓汉魏以来儒学、子学衰落、凋零、式微等认识，是否符合历史事实？这些观点是如何产生，并影响中国思想史的？
☆回到历史场景的史学写作范式
以历史时期实际存在的论题为中心展开研究，让问题回到而不是抽离其所处的历史场景；
超越标签化的定位、否定和批判，深入省思王朝体制的基础、构成、作用、地位及其不同阶段的思想内涵和演变进程；
走出就事论事式的、静态的、孤立化的研究，探究在多种复杂关系和不停运动中才呈现出生命的制度史；
☆十余载研究成果全新呈现，精心编选修订
收入本书时做了较大幅度的调整，修削各篇文字，改写部分章节，反映作者新认识。