本书是阿尔都塞写于1976年的重要哲学遗稿，可以看作是《论再生产》的哲学续篇。在这部遗稿中，阿尔都塞以得到他本人发展的马克思主义历史科学为基础，批判性总结了此前关于哲学的思考，全面完整地阐释了自己的哲学观，阐明了哲学的性质和功能，并系统说明了为什么马克思在哲学中带来的革命，不在于创立一种新哲学，而在于开启一种新的哲学实践。阿尔都塞在书中还尤其根据自己的哲学观，对哲学的体系性及作为西方传统哲学核心问题的认识论和存在论作出历史性考察，并借助伊壁鸠鲁、斯宾诺莎等伟大唯物主义哲学家的思考和“没有主体的过程”这个唯物主义范畴，解构了人们围绕认识论和存在论提出来的一系列假问题，把它们揭露为一场彻头彻尾的理论欺骗。本书及其姊妹篇《写给非哲学家的哲学入门》代表阿尔都塞对自己哲学观的最后总结，它们的出版向人们生动展示了在哲学中成为马克思主义者意味着什么。
我们关于哲学论点所说的一切都表明，它们并不是一些平静的、客观的“认识论的”命题，相反，它们是主动的、行动的命题。这是不言而喻的，因为它们是战争的宣言，即便在沉默中，也选定了自己的敌人。更确切地说，它们不是单纯的战争宣言，而是理论上的战争行为。
我要对今天所有怀疑哲学的人，对那些怀疑马克思主义有能力以一种正确有效而非任意主观的方式干预哲学的人说：看看你们周围发生的事情吧！看看事情如何瞬息万变！看看这些由青年人和老年人并肩展开的斗争吧，马克思主义理论因这些战斗而重新焕发了青春，变得更加强大了！看看过去的错误如何得到了纠正！看看我们面前开启了怎样的远景，未来离我们多么接近！
——阿尔都塞
《论再生产》第一章最后承诺，要“给哲学下一个科学的定义”，一方面说清楚它与“阶级关系和国家”之间的关系，另一方面说清楚它与科学之间的关系。在“告读者”中，这个定义被当成是整部著作的“目标”。在第一章的最后，阿尔都塞告诉我们，第一卷的其余部分只是为了达到这个目标而兜的一个“非常大的圈子”。既然那些问题一提出来就被丢在一边“悬而不论”，那为什么还要以那十页讨论哲学的文字开始呢？“告读者”宣布说，“这是出于非常重要的理论上和政治上的原因，关于它们，我们将在第二卷的结尾处谈到”。《在哲学中成为马克思主义者》就位于这部没有写出来的第二卷的位置上。
——戈什加林