该书是弗雷泽的一部关于人类原始信仰的著作。作者援引了大量实际资料，对人类原始思想，尤其是对大洋洲托列斯海峡群岛，新几内亚和梅拉尼亚等民族的原始信仰（包括对生与死的观念、人和神的观念，灵魂永生和死而复生的观念等）进行了系统的考证和分析整理，从追溯人类宗教的起源的角度，将广泛，负责，丰富和千奇百怪的民俗现象， 如祭典仪式、巫术、图腾崇拜，家庭习俗等，串连成一个整体，深入地论证她所提出的观点和体系。作者通过讨论这些民族，力图说明人类永生的信仰和由此而产生的对死人的崇拜是如何构成这些民族宗教的一个重要组成部分，并对这种崇拜的发展历史作尽可能遥远的追溯——从原始的野人到较高级的种族；过过对不同文化阶段的人的观念和习俗的比较，重现宗教所经历的那些史前文明的不同阶段。作者在研究中所分析和涉及的关于各种原始民族的巫术、祭典活动和原始信仰等方面的资料之丰富和广泛是罕见的，继虎超出了所有其他的人类学家。这些实际材料为人类学的研究提供了重要的参考。