小区保安、水电工人、菜场商贩……社会学家严飞这次将镜头对准了一群自己“身边的陌生人”。他们进城务工，做着底层的、临时性的工作；他们游离在城市边缘，回不去家乡却又融不进庞杂的都市生态；他们有许多具体的生存问题，作为异乡人，如何找到归属？作为务工者，如何满足精神追求？作者通过对8个典型案例的真实记录，探寻他们如何在快速的社会脉动下挣扎生存，找寻自我。
「共情还是旁观？一篇社会学视角下理性的温情告白」
兼用抒情与深描的社会学写作方法，在8个案例叙述中，作者既对自己研究者的身份时刻保持清醒，对个体现象进行深刻的理论剖析，并不断反思自己作为“他者”的立场与权威；同时，这些受访者自然地存在于作者的日常生活已久。无需框架式的访谈大纲，他们无数次自然的流露与主动的表达，使得作者早已“参与”和“进入”了他们的本真生活中。透过文字间的细腻真切，是一张张具象鲜活的面孔，更是作者在给予理性以最大的温情。
「熟悉还是陌生？一场对丢失的“附近”的真实重构」
在本书末章，严飞与项飙两位社会学家就“附近”对回归真实生活的巨大意义，与如何看见身边“具体的人”而非“模糊的画像”展开了深刻的对话。通过重新聚焦、追问、关切身边的普通人的故事，作者呼吁我们找回在现代社会中每个人正在丢失的“附近”。而重构与周围的亲密与信任，是安抚每个不确定的、悬浮的现代人的一剂良药。
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清华大学社会学家严飞，以“附近”作为研究框架，通过8个典型案例真实记录进城务工人群的生存现状，穿插以社会学学者的分析与反思，呈现出一幅“悬浮社会”的现实图景。书中的被访者小区保安阿微、菜场商贩红芹姐、水电工人小傅、家政阿姨小萍等人，都是生活在作者“附近”的普通人，也可以说是我们日常生活中形形色色“身边的陌生人”的缩影。作者认为，关注身边的小世界，关注数量庞大但鲜有发声机会的进城务工人群，关注当下社会中断裂与渴望并存的“悬浮”状态，都是社会学家愿与读者共同探讨的重要问题。