托马斯·潘恩（1737—1809），英裔美国思想家、革命家、激进民主主义者。美国独立战争期间，潘恩撰写了铿锵有力并广为流传的小册子《常识》，极大地鼓舞了北美民众的独立热情，被视为美国开国元勋之一。美利坚合众国的国家名称也出自潘恩。本书包括潘恩的四部著作：其中《常识》和《林中居民的信札》作为美国独立战争时期的启蒙著作，集中批判了英国君主制的专横腐败，提出北美殖民地应当脱离宗主国，获得独立自由，是北美革命的思想武器；《人权论》批判柏克对法国大革命的攻击，集中阐述了《人权宣言》中的“天赋人权”思想；《理性时代》是阐述宗教思想的著作。作者主张信教自由，揭露了《圣经》内容的自相矛盾与荒诞。