在過去，我們都以為，中國只以儒家意識形態治國，而不知道中國許多王朝不僅曾以佛教意識形態治國，同時也有以道教意識形態治國的。中國王朝使用佛教意識形態治國的活動延續很久，自後漢桓帝在第二世紀中葉之後開其端緒，直至乾隆皇帝用其統治清朝的時間，共千多年的歷史。在這中間，因有許多非漢族統治者都使用佛教意識形態治國之故，因此學者或會認為，中國使用佛教意識形態治國的帝王，基本上是非漢族的統治者。但是我們不能因非漢族帝王使用此傳統的比例較高，因此認為，佛教治國意識形態的發展與漢族政治文化的發展無關，從而忽視佛教意識形態在中國歷史存在的重要性。我們不要忘記，中國的歷史及文化是由漢族及非漢族的歷史及文化共同寫成，如果我們只以漢族文化作中心去瞭解中國文化，的確無法全面認識及瞭解中國文化。在過去，中國學者常為了凸顯中國儒學及本土文化的重要性，在不清楚佛教在中國的發展性質及狀況下，作了許多對佛教影響性的負面報導，從而影響我們對中國文化及歷史的真實瞭解。中國佛教治國意識形態的發展，自二世紀之後便成為中國的主流政治文化，過去都沒有正視這個領域及課目的研究，致使我們對中國歷史、文化的發展有偏差的看法。這是我們在研究中國歷史、文化及宗教等課目之際，必須即刻從事的補救工作。本書作者，新加坡大學中文系古正美教授，以其宏觀的史識勾沉索隱，完成這部氣度恢弘的佛教史研究著作。