第一次世界大战期间，约14万中国男性被征召前往英国和法国担任战线劳工，这便是历史上的“中国劳工旅”。他们在战场上负责搬运货物、挖掘战壕、维修机器等工作，做着最苦最累的差事，更有人遭到敌军袭击，命丧异乡。
正由于中国劳工旅的存在，为英法军队前线作战提供了缓冲和帮助，而战争结束后，因为种种原因，沉默的他们却成了被历史遗忘的对象。
近百年后的2014年，62岁的英国音乐家克莱夫·哈维从一位战争史学家那里听说了中国劳工旅的故事，他注意到，当时整个欧洲有将近60000座关于“一战”的纪念碑，却没有一个提到中国人。深受触动的哈维决定为这群被遗忘的中国人写一部历史小说，记录下他们的故事。
这便是本书《杨的战争》诞生的由来。
《杨的战争》以来自中国山东的男人“杨”的故事为主线，讲述了遭逢历史流转和命运操弄的普通人在异乡的悲欢离合……