本书创造性地研究了南宋佛教制度文化及其在国内外特有的文化影响力问题，从三个角度展开讨论：
一是政府行政机制与寺院体制关系；南宋朝与户籍配套的僧籍体制、通过敕额进行合法寺数控制、敕差住持制度、寺院住持体制等，提高了佛教的社会文化影响力。二是寺院体制关系本身；嘉定年间出现的五山十刹体制及作为其外在物质形式的寺院建筑功能等，形成特定制度文化，成为佛教制度建设进程中的鼎盛期。三是寺院体制内部结构关系；因体制内涵的经营性质而体现的寺院经济经营模式，及其与社会经济系统互动的和谐性质，成为相应制度安排的特有表现，
研究视点从以往习见的僧团、教派转移到以寺院为主体，用详实的资料和鲜明的观点说明南宋佛教在与社会关系的和谐互动中建立的寺院体制，成为佛教发展迄今的基本制度。