本书是方玉润晚年的著作。同治时年（一八六五）日记中曾有鸿蒙室拟着丛书的目录，其中有《诗经通致评解》之目，然而未见此书。向逹先生说：《诗经通致评解》后来成书与否，不可考。」掳同治八年（一八六九）七月初五日日记载：「《诗》无定解，臆测者多，故较他经尤为难释。遇拟广集众说，折衷一是，留为家塾课本。名之日《原始》，盖欲探求古人作诗本旨而原其始意也。其例先诗首二字为题，总括全诗大旨为立一序，题下如古乐府体式而不用为《序》，使读者一鉴而得作诗之意。次录本诗，亦仿古乐府一解、二解之例，而不用兴也、比也恶套。庶全诗聊属一气而章法、段法又自分疏明白也。诗后乃总谕作诗大旨，大约谕断于《小序》、《集传》之间，其余诸家亦顺及之。未乃集释名物，标明意韵。本诗之上有眉有评，旁有批，诗之佳处亦点亦圈，以清眉目。然后全诗可无遁义，足以沁人心脾矣。」这裹除未提及姚际恒的《诗经通谕》外，后来《诗经原始》一书之安排论述大抵依此①。《星烈日记汇要》卷三还有论《诗》者九倏，除一条为同治十年外，其余都是本年所记，其内容均收于后来《原始》一书之中。《诗经原始自序》署于「同治辛未年小阴月朔日」即，一八七一年。可见方玉润从计划至写成本书，用了两年多的时间。本书之刻始于一八七一年仲冬，完成于一八七三年孟夏。这就是《鸿蒙室丛书》三十六种之三年《诗经原始》陇不分署刊本，封面题答为方氏亲笔，并由其门人担任全书校对。一九一四年云南图书馆将本书收入《云南丛书》，列为「经部第七」。后上海泰东书局又掳云南本石印，流传始广。