本书是尹伊文先生研究各国社会转型和发展的一部新作。
世界各国进入现代化的道路应该怎么走?是临摹西方发达国家的模式，还是根据本国国情探索新的模式？
本书作者批判了前者，提倡后者。作者在全世界范围内对多个国家的现代化历程进行历史和实地的考察，讲述了埃及、叙利亚、纳米比亚、津巴布韦、东欧诸国、北欧诸国、委内瑞拉、古巴、越南、缅甸、新加坡、不丹等国家的现代化历程。本书不仅讲述了转型的故事，同时也对自由、民主、市场这三个西方社会理论的核心理念进行了深刻的批判和审视，指出其局限性，甚至误导性，提出了补救性的方案。