本书英文版1998年由耶鲁大学出版社出版，并在1999年获得美国斯拉夫研究促进协会颁发的舒曼奖。2000年由新华出版社翻译出版，内部发行。2014年由社科文献出版社重新引进，重新组织翻译出版。
苏联武装力量曾被誉为不可战胜的伟大之师。在世界反法西斯战争中，它与500多万纳粹军队浴血奋战，为二战的结束立下了不朽功勋。在近半个世纪的冷战中，它是唯一能够与美军抗衡的力量。可就是这样一支强大之师，却在没有侵略、没有战争、没有对手的情况下顷刻间瓦解。这一切是怎样发生的？又是什么原因引发的？
本书追溯了苏联军队的兴衰，详细地论述了苏联军队的建立与发展以及戈尔巴乔夫时期苏联军队的改革与成败，对这支军队崩溃的原因、过程和结果作出了实质性的分析，始终把苏联政治、经济与军事联系起来论证，作者以鲜活实例、亲身访谈、独特视角、另类解读贯穿全书，其揭示的经验教训更值得我们深刻思索和警省。
本书作者在苏联解体当年以及之前和之后，曾对苏联许多关键人物进行过专访，因此他在分析苏联军队“为什么”以及“如何”瓦解的过程和原因时，始终能将这一问题放在苏联政治改革、经济消长的大背景下加以论证，并一针见血地指出，正是戈尔巴乔夫上台后鼓吹的“改革新思维”、“军队非党化”及其混乱无序的改革，抽空了苏联军队的建军之本，侵蚀了苏联军队的凝聚力与战斗力，并最终摧毁了苏联军队，而苏联军队的衰败对苏联解体的影响远比西方国家所预料的要大得多。