本书是德国古典哲学家黑格尔（1770—1831）的重要著作，首次出版于1835年。黑格尔在书中全面联系人类艺术发展的历史，建立了完整的唯心主义美学理论体系。本书提出美学研究的范围是美的艺术或艺术的美，美学实质上是“艺术哲学”，主张美是主观与客观、形式与内容、理想与现实、自由与必然的辩证统一，强调艺术是绝对观念在感觉经验上的体现，艺术的发展是精神克服物质局限性而达到“主观性”的过程。
本书讲述了美学的范围和地位、艺术美的概念，以及美和艺术的科学研究方式等，反映了黑格尔的主要美学思想，是他客观唯心主义哲学体系的一个组成部分，也是他的哲学体系在美学和艺术领域的具体表现，集西方美学理论之大成，把德国古典美学推向顶峰。