当城市化发展达到一定程度后，城市的各种要素禀赋就会形成蝴蝶效应，在溢出效应与集聚效应的共同作用下孵化出新的经济、社会、文化形态。这些新现象的出现让城市利益相关者措手不及，因为这就是一把“双刃剑”，给地区经济带来增长的同时也带来资源枯竭的警告；给人类生活带来便利的同时也带来社会安全隐患。
“土地经济”崛起后，传统经济演变出以建设推动经济发展、以人口规模拉动第三产业发展的特征。但是，随着新经济的来临，城市经济发展不再依托单一的传统资源优势，而是向技术红利倾斜。技术、需求、成本三者构成了城市经济的新的发展逻辑。
本书围绕中国城市的兴衰展开，共分为四部分：城市化的人本主义觉醒、城市改造的价值融合与重构、城市化发展对耕地的影响、城市增长与谎言。作者分析了近20年来，中国城市的飞跃式发展对人民生活改善与社会经济发展带来的积极贡献，也客观指出了由于过快推进城镇化所导致的城市治理与后城市化发展所产生的亟待解决的问题。