哲学史不是一座布满灰尘的博物馆，它的呈现远比我们认为的更加富于生气。好的哲学史书也不是包含密集而扼要事实信息的百科全书，而是一场对话与发现之旅。
本书产生于作者几十年的哲学史教学经历，一再修订再版。它致力于厘清长达若干世纪的哲学对话，介绍了古代、中世纪、近代和现代四个时期的主要哲学家，并把他们置于具体的文化背景中，梳理了他们试图完成的哲学任务、对前人思想的继承与发展。
使用本书的教师与学生也是这场对话的积极参与者。本书每章都有其独立性，教师可以根据课时安排任选章节开展教学。分布于书中各处的“想一想”以及每章末尾的“当代联系”、理解题、思考题将让学生充分参与到这场哲学对话中来，与伟大的哲学家同行，培养思维技能，扩展好奇心，进而以新的眼光看待世界。
由此，在哲学这场庞大的聚会中，新的对话不断开启，随着新的参与者的加入，之前对话的主题被重新拾起并沿不同方向继续发展。