4“篇”《不合时宜的沉思》发表于1873年（《施特劳斯――表白者和作家》）、1874年（《历史学对于生活的利与弊》、《作为教育者的叔本华》）和1876年（《瓦格纳在拜雷特》）。所有这几篇都篇幅接近相等，且都以数字标出章节划分（8－12），它们在口吻和结构以及在论证过程上都更与尼采的处女作《悲剧的诞生》（1872年）相应。
4篇在内容上的划分表面上看起来是简单的和易解的：两篇探讨消极的、亦即极令人忧虑的现象：“知识庸人”施特劳斯（Strauβ）和历史学；其余两篇是神圣的救世主形象叔本华（Schopenhauer）和瓦格纳（Wagner）的颂歌。