何为马克思主义？马克思主义等同于经济决定论、还原论、目的论、阶级斗争为纲？自由主义就是新自由主义吗？多少接受点凯恩斯式的国家干预，是否就意味着否定自由主义、走向社会主义？
在《权力与理性》一书中，作者曹天予教授对以上问题做了梳理和解答。作者强调，马克思主义和自由主义及其关联只有放在世界史的语境中才能得到恰当的理解，自由主义是资本主义市场经济的产物，而马克思主义则是在资本主义发展到一定阶段才形成的。自由主义对资本主义的政治、经济、道德文化等持有肯定的态度，而马克思主义的立论是既肯定又否定，因而马克思主义与自由主义间也是继承而又否定、对立而又统一的辩证关系。就自由主义而言，其理想是历史终结于市场经济和代议民主；就马克思主义而言，其目标则是经由世界革命和共产主义而实现人类的解放。马克思主义与自由主义的关系，说到底是个如何超越资本主义的问题，其答案只能是扬弃。